Gehöft von Perkins Newcastle zu Ehren des Arbeitsministers des FDR

Nachdem die Renovierungsarbeiten im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar abgeschlossen sind, heißt das Familienanwesen der dienstältesten Arbeitsministerin des Landes und ersten weiblichen Kabinettsmitglieds im Präsidentenamt die Mainers im September zu einem Tag der offenen Tür willkommen.

Das Frances Perkins Homestead National Historic Landmark in Newcastle bietet Besuchern die Möglichkeit, ein erhaltenes Haus zu besichtigen, das zeigt, wie das Leben im frühen 19. Jahrhundert aussah, und würdigt das Leben und Vermächtnis des Arbeitsministers von Franklin Delano Roosevelt.

„Es ist so wichtig, die Geschichte dieser Nationalheldin zu erzählen“, sagte Giovanna Gray Lockhart, Geschäftsführerin des Frances Perkins Center. „Frances Perkins engagierte sich für Fragen der sozialen und wirtschaftlichen Gerechtigkeit, über die Mainers gerne mehr erfahren würde.“

Perkins spielte eine Rolle bei der Schaffung einiger der größten Arbeitnehmerschutzmaßnahmen im Land, darunter Sozialversicherung, Mindestlohn- und Überstundenbestimmungen sowie das Arbeitslosenversicherungsprogramm, sagte Laura Fortman, Kommissarin des Arbeitsministeriums von Maine.

„Zuallererst ist sie ein Vorbild und ein Prüfstein“, sagte Fortman. „Viele der heutigen Richtlinien, die großen Schutzmaßnahmen für Steinarbeiter, wurden unter ihrer Führung geschaffen.“

Perkins war von 1933 bis 1945 in der Roosevelt-Regierung tätig und war damit die am längsten amtierende Arbeitsministerin in der Geschichte der USA.

(Ein Porträt von Frances Perkins, die als Arbeitsministerin für Franklin Delano Roosevelt diente, hängt im Wohnzimmer des Familienanwesens in Newcastle. (Spectrum News/Susan Cover)

Auf Bildern, die im Gehöft hängen, ist Perkins in Kabinettssitzungen mit FDR zu sehen und war die einzige Frau im Raum.

Aber Perkins habe hart daran gearbeitet, nicht aufzufallen und sich lieber auf die Politik zu konzentrieren, sagte Fortman.

Perkins wurde 1880 in Boston geboren und wuchs in Worcester auf. Sie stand ihrer Großmutter Cynthia Otis Perkins sehr nahe, für die 1837 das Anwesen in Maine gebaut wurde.

Frances – den Einheimischen in Maine als Fanny bekannt – verbrachte ihre Sommer in Maine und kehrte ihr ganzes Leben lang dorthin zurück, selbst wenn sie in Illinois, New York und Washington lebte, sagte Lockhart.

„Sie fühlte sich in Maine wirklich zu Hause“, sagte sie.

Perkins schloss 1902 ihr Studium am Mt. Holyoke College ab, zog 1909 nach New York, um in Hell's Kitchen Feldforschung zur Unterernährung von Kindern durchzuführen, und schloss ein Jahr später ihr Masterstudium an der Columbia University ab.

Einer der entscheidenden Momente in ihrem Leben war 1911, als Perkins Zeuge des Brandes in der Triangle Shirtwaist Factory in New York City wurde, bei dem 146 Arbeiter ums Leben kamen, sagte Fortman.

„Sie hörte die Feuersirenen und sah, wie junge Frauen aus der Fabrik in den Tod sprangen“, sagte Fortman. „Das hat einen unauslöschlichen Eindruck bei ihr hinterlassen.“

Perkins leitete die Untersuchung des Brandes, was zu einigen der ersten Gesundheits- und Sicherheitsgesetze am Arbeitsplatz im Land führte.

Fortman, ein ausgebildeter Soziologe, sagte, Perkins sei ein Verfechter von Daten und bestand darauf, dass die Menschen, die am stärksten von politischen Änderungen betroffen seien, eine Stimme am Tisch hätten.

Während eines Rundgangs durch das Gehöft diese Woche beschrieb Bauleiter Michael Chaney die jüngsten Arbeiten zur Abstützung des Kellers und der Veranda sowie zur Verbesserung des Parkplatzes und des Eingangs. Die riesige Scheune erhielt ein neues Dach und Fundament und verfügt über fünf Zentimeter dicke Kiefernböden.

Besucher des Hauses können die Winter- und Sommerküche, das Wohnzimmer, in dem Perkins sich gerne entspannte, mehrere Fotos und Nachrichtenclips, die ihre Arbeit und ihr Vermächtnis beschreiben, sowie die wunderschön restaurierte Scheune besichtigen.

Auf diese Arbeiten werde eine zweite Phase folgen, um Geld für ein Besucher- und Bildungszentrum zu sammeln, sagte Lockhart. Als Verwalter der Archive, Artefakte und Besitztümer von Perkins ist das Zentrum bestrebt, Fotos und andere Gegenstände auszustellen, um die Geschichte von Frances Perkins besser zu erzählen.

„Das ist eine Frau, die ihrer Zeit weit voraus ist“, sagte Lockhart. „Wir können so viel über ihr Leben lernen.“

Der kostenlose Tag der offenen Tür am 17. September findet von 12:00 bis 15:30 Uhr im Gehöft, 478 River Road, Newcastle, statt.

Für einen Besuch zu einem anderen Zeitpunkt sind Führungen nach Vereinbarung möglich und können unter der Rufnummer (207) 563-3374 vereinbart werden. Tickets kosten 15 $ für Erwachsene, 13 $ für Senioren und 7 $ für Kinder unter 18 Jahren.